Oddbjørn Samuelsen går av med pensjon

Gjennom et langt arbeidsliv har han vært opptatt av det samme: å ta samfunnsoppdraget på alvor også der avstandene er lange og kundene få.

– Vi skal ivareta nettet, utnytte rammene maksimalt og sikre selskapets fremtid. Vi er samfunnsbyggere, og det skal vi alltid være.

Lærte tidlig verdien av laget

Erfaringene fra tiden ute i felt har preget ham som leder.

– Jeg lærte tidlig å respektere dem som hadde mer erfaring enn meg. Det var lurt å lytte til de som hadde vært der lenge, og ta til seg den kunnskapen de satt på.

Han trekker også frem hvor avhengig man er av at alle ledd i organisasjonen fungerer. Det å ha jobbet både ute og inne har gitt ham et viktig perspektiv. – Ute i felt er man mest opptatt av det som skal gjøres der og da. På toppen får man et større overblikk. Det å ha vært gjennom hele den reisen og fått de perspektivene har vært verdifulle for meg.

Tydelig i saker som betyr noe for distriktene

Gjennom mange år har Samuelsen vært en tydelig stemme i saker som påvirker nettselskapene i distriktene. Han har blant annet vært opptatt av nettleie, KILE-ordningen og hvordan rammevilkår slår ut ulikt rundt om i landet.

– Jeg har vært opptatt av likere nettleie. Det er en sak som betyr mye for distriktene, og som det fortsatt er viktig å jobbe med.

I 2023 ble Samuelsen utnevnt til æresmedlem i Distriktsenergi for sitt arbeid med blant annet energiloven, likere nettleie, endringen av det funksjonelle skillet og rammevilkår for bransjen. Selv har han representert et selskap som ligger «ytterst på greinen» og har måttet håndtere utfordringene det medfører. For ham har det vært viktig å formidle hva det innebærer til politikere og myndigheter på en diplomatisk og pedagogisk måte.

Gjennom karrieren har han også vært opptatt av å sikre langsiktighet i selskapene. Blant annet har han vært sentral i arbeidet med å omgjøre selskapet til samvirkeforetak (SA), for å sikre en mer langsiktig forvaltning av verdiene. Samuelsen har også vært opptatt av rekruttering og av å få frem de positive historiene fra distriktene.

Gjennom initiativer rettet mot ungdom og bygdeutvikling har han arbeidet for å synliggjøre og investere i mulighetene i regionen, og bidra til aktivitet og bosetting, blant annet gjennom prosjektet 97XXUng som er etablert InfraNord 6 kommuner.

Når Samuelsen ser fremover, er det ikke først og fremst egen pensjonisttilværelse han snakker mest om. Han er mer opptatt av hva bransjen må få til.

– Jeg håper vi blir flinkere til å fortelle de gode historiene om hva denne bransjen faktisk betyr. Særlig i de store byene kan det være vanskelig å forstå situasjonen i distriktene. Derfor må vi bli enda bedre ambassadører for bransjen vår.

Samuelsen som er oppvokst på gård, har natur og miljø i ryggmargen og skulle bli bonde, mener kraftbransjen må bli tydeligere på samfunnsrollen sin, og på sammenhengen mellom nett, beredskap, aktivitet, naturhensyn og bosetting.

– Vi vet hvor viktig dette er. Da må vi også bli flinkere til å si det høyt.

Han har også vært en del av Distriktsenergis styre over flere perioder, og bidratt aktivt i arbeidet med å løfte saker på vegne av medlemmene. Det er en rolle han har satt stor pris på.

– Det å få være med å forme energipolitikken i Norge fra vårt ståsted, og ha en reell påvirkningsmulighet, har betydd mye.

Da han ble utnevnt til æresmedlem i 2023, trakk Distriktsenergi også frem hans engasjement for å synliggjøre hvordan rammebetingelsene faktisk slår ut for selskaper i Finnmark og andre distrikter.

En bransje i endring

Samuelsen har stått midt i en bransje i stor endring. Fra en tid der utbygging var enklere å få gjennomført, til dagens situasjon med mer komplekse prosesser og økende krav. Samtidig har han vært tydelig på at behovet for investeringer i nett ikke har blitt mindre. Han har vært en pådriver i diskusjonene om nettutbygging i nord og behovet for økt kapasitet, og har også erfart hvordan nye hensyn og krav kan stoppe eller forsinke viktige prosjekter.

– Vi skal selvfølgelig ta hensyn til naturen, men noen ganger blir det også unødvendig komplisert. Jeg mener det er eksempler på at utbygging stopper opp på grunnlag som ikke står i forhold til konsekvensene, sier Samuelsen, og viser blant annet til diskusjonene rundt dverggåsa.

For ham illustrerer det en utvikling der nødvendige tiltak i kraftsystemet i større grad møter motstand og tar lengre tid å få gjennomført. For Samuelsen har dette handlet om mer enn kraftsystemet alene – det handler om aktivitet, beredskap og utvikling i lokalsamfunnene.

Klar for en ny hverdag

Selv om han nå gir seg i den daglige driften, blir det ikke stille med det første. Samfunnsengasjementet er fortsatt der, og noen styreverv blir med videre en stund.

– Jeg gleder meg til å styre hverdagen mer selv sammen med kona. Vi er veldig glade i å reise, se og oppleve nye steder. Og så er det fint å fortsatt ha noen styreverv og kunne bidra litt videre.

– Det jeg kommer til å savne mest, er å omgås alle gode kolleger i bransjen, og det å få være med og påvirke. Det har vært utrolig fint å bli kjent med flinke folk i hele landet, sier Samuelsen.

Og helt ferdig med å mene noe, blir han neppe.

– Jeg liker å si ifra når det trengs.

Kanskje er det også derfor han har blitt en så tydelig stemme i kraftbransjen. En stemme med røtter i praksis, med forståelse for folkene i organisasjonen og med et sterkt engasjement for samfunnsrollen til nettselskapene.

I 2023 omtalte Distriktsenergi ham som en viktig bidragsyter til å bedre hverdagen og rammevilkårene for medlemmene. Nå går han av med pensjon, men perspektivene og engasjementet hans vil fortsatt være gjenkjennelige i mange av diskusjonene som preger bransjen.

Samuelsen avslutter med et motto som han fikk i sin barndom som har fulgt han gjennom livet:

– Alt ordner seg, sier Samuelsen.

Og akkurat det er kanskje et ganske godt motto å ta med seg videre. Kanskje ikke alltid så enkelt, men det sier noe om holdningen til å stå i utfordringer og finne løsninger når det virkelig gjelder.

Vi takker Oddbjørn Samuelsen for innsatsen gjennom et langt arbeidsliv, og ønsker ham alt godt i tiden fremover.